วัดเขาขุนพนม
" ก้าวผ่านบันไดแห่งความศรัทธา สู่ถ้ำประวัติศาสตร์ ตำนานพระเจ้าตากสิน "
หากให้เอ่ยถึงจังหวัดนครศรีธรรมราช หลาย ๆ คนอาจนึกถึงวัดพระธาตุวรมหาวิหาร เมืองเก่าที่เปี่ยมไปด้วยเรื่องราว หรือวิวทะเลสวย ๆ ของอำเภอสิชล แต่รู้หรือไม่ หากเราขับรถออกไปจากตัวเมืองนครศรีธรรมราช ประมาณ 24 กิโลเมตร เราจะได้พบกับวัดเก่าแก่แห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางภูเขาหินปูน ปกคลุมไปด้วยผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์ ที่นี่ไม่ได้มีเพียงแค่ความสงบและงดงามของธรรมชาติ แต่ที่นี่ยังเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ โบราณคดี และตำนานที่ผู้คนกล่าวขานกันมายาวนาน นั่นคือ วัดเขาขุนพนม
เมื่อรถค่อย ๆ เลี้ยวเข้าสู่ซุ้มประตูวัด สิ่งแรกที่พวกเราสัมผัสได้ก็คือความร่มรื่นจากต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านปกคลุม เสมือนต้องการที่จะให้ร่มเงาแก่ผู้คนที่มาเยือน ณ วัดแห่งนี้ ทันทีที่พวกเราลงจากกรถ ภาพตรงหน้าปรากฏเป็นลานวัดที่กว้างขวาง สะอาด และความเงียบสงบของวัดเก่าแก่ที่มีอายุกว่าหลายร้อยปี บริเวณวัดยังมีอนุสาวรีย์สมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราชไว้ให้ผู้คนได้กราบสักการะ ทั้งในพระอิริยาบถทรงเครื่องกษัตริย์นักรบ และพระอิริยาบถในเพศบรรพชิต ผู้คนจำนวนมากนิยมขอพรเรื่องหน้าที่การงาน ความกล้าหาญ การเริ่มต้นสิ่งใหม่ และความสำเร็จในชีวิต จึงทำให้สถานที่นี้มีผู้มาเยือนอย่างไม่ขาดสาย
เมื่อพวกเราได้สักการะขอพรอนุสาวรีย์สมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราชเรียบร้อยแล้ว ถัดไปทางด้านขวามือพวกเราได้พบกับ บ่อน้ำโบราณ ที่ชาวบ้านเชื่อกันว่าเป็นบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ ในบริเวณวัดแห่งนี้ทุกจุดล้วนมีเรื่องราวให้พวกเราเรียนรู้ และสะท้อนให้เห็นถึงความศรัทธาที่สืบทอดมาอย่างยาวนาน วัดเขาขุนพนมจึงไม่ใช่เพียงจุดแวะไหว้พระ แต่เป็นสถานที่ที่ทำให้เราได้เดินผ่านหน้าประวัติศาสตร์ ท่ามกลางป่าเขาที่อุดมสมบูรณ์ ได้ฟังเรื่องเล่าที่ชวนค้นหา และได้ปล่อยใจให้สงบไปกับธรรมชาติที่กำลังโอบล้อมตัวพวกเรานั้นเอง
เมื่อพวกเราเดินมาถึงเชิงเขา สิ่งแรกที่สะดุดตานั้นก็คือภาพของบันไดคอนกรีตที่ทอดยาวสุดสายตาไต่ขึ้นไปตามไหล่เขา หลายคนมองแล้วอาจแอบถอนหายใจเมื่อเห็นจำนวนขั้นตรงหน้า แต่ทว่าเมื่อเริ่มเดินกลับรู้สึกว่า เส้นทางนี้ไม่ได้เหนื่อยอย่างที่คิด ตลอดเส้นทางมีต้นไม้ใหญ่คอยช่วยบดบังแสงแดดจนเหลือเพียงแค่แสงอ่อน ๆ ที่ส่องลอดผ่านช่องใบไม้ลงมากระทบพื้นจนเกิดเป็นลวดลายสวยงาม ลมเย็นพัดผ่านอยู่ตลอดเวลา เสียงนก เสียงป่า เสียงแมลง และกลิ่นดินชื้นหลังสายฝน ทำให้การเดินแต่ละก้าวกลายเป็นความเพลิดเพลินจนลืมความเหนื่อยไปเลยทีเดียว
เมื่อพวกเราเดินมาถึงปากถ้ำ ความเย็นจากโพรงหินค่อย ๆ ปะทะผิวกาย บรรยากาศภายในถ้ำกว้างขวางกว่าที่คิด แสงแดดส่องลอดผ่านช่องหินลงมากระทบองค์พระพุทธรูปสำริดที่ประดิษฐานอยู่หลายสิบองค์ เกิดเป็นภาพที่ทั้งสงบ งดงาม และชวนให้พวกเราหยุดมองมากภาพตรงหน้าอย่างเลี่ยงไม่ได้
เมื่อหันมอบไปรอบ ๆ ตัว จะพบกับหินงอกหินย้อยที่ธรรมชาติใช้เวลารังสรรค์นานนับพันปี ช่วยเติมเสน่ห์ให้ถ้ำแห่งนี้ดูขลังและอบอวลไปด้วยพลังแห่งความศรัทธาของผู้คนที่มาเยือน ณ ถ้ำแห่งนี้ วัดเขาขุนพนมจึงเป็นมากกว่าวัดกลางภูเขา แต่เป็นสถานที่ที่ทำให้การมาเยือนนครศรีธรรมราชของพวกเรามีความหมายและเป็นที่น่าจดจำตลอดไป
ที่ตั้ง: วัดเขาขุนพนม ตำบลบ้านเกาะ อำเภอพรหมคีรี จังหวัดนครศรีธรรมราช
ระยะทางจากตัวเมือง: ประมาณ 24 กิโลเมตร ใช้เวลาขับรถราว 30 นาที
เวลาเที่ยวที่แนะนำ: ช่วงเช้าหรือช่วงบ่ายแก่ ๆ อากาศไม่ร้อนและแสงสวย เหมาะกับการถ่ายภาพ
คำแนะนำ: สวมรองเท้าที่เดินสะดวก เตรียมน้ำดื่ม และเดินขึ้นบันไดด้วยความระมัดระวัง โดยเฉพาะในช่วงฤดูฝน